Irbis sněžný je kočkovitou šelmou, vyskytující se na nejvýše položených místech na zeměkouli. Žije v zasněžených horských loukách Himaláje.

Má skvrnitou srst. Barvy jeho kožichu se mění podle druhu. Slouží i jako maskování v zasněženém a skalnatém prostředí, kde žije. V zimě se zdržuje v nadmořské výšce do 1.000 m, v létě až do výšky 5.500 m. Podnebí těchto oblastí je drsné a nelítostné.

Hustá a teplá srst, která je delší než srst jiných levhartů, ho chrání před chladem. Podobně jeho velké tlapy chrání před sněhem hustá srst. Ulehčuje mu pohyb a pomáhá mu pohybovat se neslyšně po skalách, když se plíží ke kořisti. Silný ocas mu zase pomáhá udržovat rovnováhu při jeho pohybu při náročném členitém terénu na příkrých skalnatých úbočích.

Irbis sněžný je nejvýše žijící kočkovitou šelmou.